Aucune instance officielle ne reconnaît une unique « meilleure joueuse » dans l’histoire du tennis, malgré les palmarès, les distinctions et les classements. Les critères varient selon les époques, les surfaces de jeu et les évolutions du circuit professionnel.
Les records de titres du Grand Chelem, la longévité au sommet et l’impact sur le développement du sport constituent pourtant des points de comparaison incontournables. Les trajectoires individuelles de quelques athlètes continuent de redéfinir les standards de performance et d’influence dans le tennis féminin.
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Les critères qui définissent une légende du tennis féminin
Établir qui mérite le titre de meilleure joueuse de tennis ne se limite jamais à aligner des trophées ou à sortir un classement figé. La chasse aux titres du Grand Chelem reste l’indicateur central, le juge de paix universel. Gagner Roland-Garros, Wimbledon, l’Open d’Australie ou l’US Open à plusieurs reprises, c’est marquer son époque. Mais la constance au sommet, mesurée par la première place au classement WTA, sépare l’icône du feu de paille.
L’histoire du tennis féminin met aussi en avant celles qui dominent sur toutes les surfaces, et qui traversent les années sans céder de terrain. Certaines championnes ont imposé leur empreinte à la fois pendant l’ère Open et à l’époque amateur. La notion de première mondiale se bâtit sur la durée, non sur une performance isolée. Les joueuses de tennis qui s’imposent tout autour du globe, des terres battues parisiennes aux pelouses londoniennes, restent gravées dans la mémoire du sport.
Voici les repères concrets qui forgent une légende :
- Titres du Grand Chelem : la référence majeure, celle que tout le monde regarde en premier.
- Régularité au classement : la capacité à rester tout en haut, saison après saison.
- Polyvalence : briller sur chaque surface, sans crainte du changement.
- Influence sur l’histoire du tennis : laisser une trace durable, sur le jeu comme sur la société.
Être la meilleure joueuse de tennis ne se résume pas à empiler les victoires. C’est imposer une domination, transformer le jeu, parfois tout chambouler. Les grandes championnes ne se sont pas contentées de gagner : elles ont changé la donne, repoussé les limites, et donné une nouvelle direction au tennis féminin.
Pourquoi certaines joueuses ont marqué l’histoire du tennis ?
Pour saisir ce qui distingue les joueuses de tennis qui traversent les décennies, il s’agit de regarder au-delà des statistiques. Les titres remportés restent la vitrine, mais c’est l’impact sur l’histoire du tennis qui fait la différence. Comment ont-elles bouleversé leur discipline, changé la perception du sport féminin, ou encore influencé la préparation physique et mentale ?
Prenons Steffi Graf : en 1988, elle réalise le Grand Chelem calendaire et place la barre à un niveau inédit dans l’ère Open. Serena Williams, par la puissance de son jeu et sa longévité exceptionnelle, a réécrit les exigences du haut niveau. Monica Seles, avant le drame qui a interrompu sa carrière, a imposé une agressivité nouvelle et accéléré la transition vers un tennis féminin plus offensif. Chacune a incarné un tournant, dans le style, la préparation, la façon d’aborder les moments décisifs.
Quelques grandes figures illustrent ces ruptures :
- Steffi Graf : avec 22 titres majeurs et une domination totale sur toutes les surfaces.
- Serena Williams : 23 trophées du Grand Chelem, et une rivalité inédite avec sa sœur Venus.
- Martina Hingis : arrivée très jeune au sommet, elle a imposé son intelligence de jeu et sa vision tactique.
- Justine Henin : modèle pour les joueuses de petite taille, avec un revers à une main d’école.
Ce sont l’adaptabilité, la capacité à imposer leur rythme, à rebondir après des épreuves, qui forgent les championnes d’exception. Les finales gagnées, les retours après blessure, les records de numéro un mondiale racontent une histoire qui dépasse les lignes des tableaux statistiques.
Portraits croisés : palmarès, records et styles de jeu des plus grandes championnes
Steffi Graf, la domination sur toutes les surfaces
Dans l’histoire du tennis, le parcours de Steffi Graf ressemble à une course de fond maîtrisée de bout en bout. Vingt-deux titres du Grand Chelem, dont le fameux Grand Chelem calendaire en 1988, témoignent d’une régularité et d’un niveau de jeu hors norme. Son coup droit, net et tranchant, lui permettait de prendre l’avantage dès l’échange, que ce soit sur gazon ou sur terre battue. Sa discipline et son exigence ont imposé un standard rarement égalé.
Serena Williams, la puissance et la longévité
Avec Serena Williams, la notion de puissance prend une ampleur inédite. Elle collectionne vingt-trois titres majeurs et reste présente au sommet du classement WTA sur près de vingt ans. Son service, véritable arme fatale, et sa faculté à frapper fort dans les moments les plus tendus, ont fait d’elle une adversaire redoutée. Serena transforme chaque finale en duel mental, repoussant ses limites à chaque retour sur le court. Sa trajectoire est celle d’une compétitrice acharnée, toujours prête à écrire un nouveau chapitre.
Martina Navratilova incarne la maîtrise du tennis sous toutes ses coutures. Dix-huit titres du Grand Chelem en simple, une moisson impressionnante en double, et une longévité remarquable. Son sens du filet et de l’anticipation, sa capacité à varier les styles et à s’adapter à chaque adversaire, font d’elle une référence pour toute une génération. De Roland-Garros à Wimbledon, elle a hissé le niveau d’exigence physique et tactique, ouvrant la voie à une ère nouvelle pour le tennis féminin.
L’impact des meilleures tenniswomen sur la société et la culture populaire
L’influence des plus grandes joueuses de tennis féminin dépasse largement la ligne blanche du court. Leurs victoires, leurs engagements et leurs prises de position ont marqué l’histoire du sport, mais aussi celle des idées. Billie Jean King, pionnière de la lutte pour l’égalité des primes, a ouvert le débat sur la juste reconnaissance des femmes dans le sport de haut niveau. À Wimbledon ou à Roland-Garros, sa voix a fait bouger les lignes bien au-delà de l’Amérique.
En France, Suzanne Lenglen a bouleversé les codes sociaux dès les années 1920. Sa liberté, son panache, son goût du spectacle ont attiré le public au tennis et modernisé l’image du sport. Son influence se lit encore dans l’atmosphère du tournoi de Roland-Garros, qui porte son empreinte jusque dans les tribunes. Althea Gibson, première femme noire titrée à Wimbledon, a fait tomber une barrière de taille : elle a prouvé que le talent ne s’arrête pas à la couleur de peau et ouvert la voie à de nouvelles générations.
Avec Serena Williams, l’impact déborde du palmarès. Son empreinte se lit dans la mode, la publicité, les débats sur la maternité des sportives. Naomi Osaka marque, elle aussi, un tournant en abordant sans détour la question de la santé mentale chez les athlètes. Ces championnes sont devenues des symboles d’émancipation et d’engagement, bien loin du simple classement WTA.
Voici les domaines où leur influence s’est concrétisée :
- Lutte pour l’égalité salariale et la reconnaissance médiatique
- Représentation et diversité sur les plus grands courts, de New York à Paris
- Décloisonnement du sport, influence sur la culture et la société
À chaque génération, de nouvelles championnes apparaissent, prêtes à bousculer les repères et à écrire leur propre légende. Le tennis féminin ne cesse de se réinventer, et demain, d’autres noms viendront s’ajouter à la fresque, prêts à défier l’histoire et à inspirer le monde.
